Enerzijds profileert het bedrijf zich als een specialist in metaalwaren, anderzijds als een one-stop-shop voor interieurbouwers en aannemers. Tot het aanbod behoren bouw- en meubelbeslag, gereedschappen en werkkledij. Verder produceert het bedrijf ventilatieroosters, cilinders en lades op maat. Jaarlijks boekt Santens Metaalwaren zo’n 50 miljoen euro omzet.

De laatste acht jaar gaat het hard met de groei. Dat komt voor een groot deel door de overnames van IJzerwaren Vertommen en Dhondt Bouwtechniek. Daardoor kan Santens Metaalwaren vandaag rekenen op gespecialiseerde winkelvestigingen in Brugge, Gent, Sint-Niklaas en Herentals.

Om de groei op te vangen, nam Santens Metaalwaren een paar jaar geleden een nieuw distributiecentrum langs de E40 in Merelbeke in gebruik. Daar houdt de organisatie zo’n 14.000 referenties van een 350-tal actieve leveranciers op voorraad.

Een grote uitdaging na de overnames was het assortiment op één lijn te krijgen. “Met het nieuwe distributiecentrum konden we weliswaar de totale voorraad centraal beheren, maar we wilden ook een beter onderbouwd bestelmodel”, aldus Jan Van Nieuwenhuyze. “We namen wel historische verkopen mee, maar de aankoopbeslissingen werden toch vooral op basis van ‘fingerspitzengefühl’ gemaakt.”

Daar bracht Slim4 verandering in. Omdat er veel functionaliteit standaard in Slim4 vervat zit, kon het pakket nagenoeg zonder maatwerk worden geïmplementeerd. “Van sommige leveranciers nemen we de historiek van het voorbije jaar dagelijks onder de loep, van andere wekelijks of maandelijks. Op basis van die cijfers schuift Slim4 een voorstel naar voren”, legt Jan Van Nieuwenhuyze uit. “Omdat Slim4 ook rekening houdt met de trends, zien we nu bijvoorbeeld ook wanneer de populariteit van een product de laatste maanden sterk is afgenomen. Dat is uiteraard belangrijk om te weten.”

Jan Van Nieuwenhuyze vindt het ook heel handig dat gebruikers in Slim4 de serviceniveaus zo hoog kunnen zetten als ze zelf willen. Op basis van verschillende parameters zal de software steeds de ingestelde quota respecteren.

Hoewel Santens Metaalwaren er nu beter dan ooit in slaagt om de voorraden onder controle te houden, is een voorraadverlaging nooit de belangrijkste drijfveer geweest. “Omdat we onze klanten een zeer hoge service willen bieden, vinden we het niet zo erg dat er marge op de voorraad zit. Maar het is wel een geruststelling dat we met Slim4 zelf de touwtjes stevig in handen hebben”, stelt Jan Van Nieuwenhuyze.

In de toekomst wil Santens Metaalwaren op nog een aantal vlakken optimaliseren. “Zo willen we ook de bevoorrading van de winkels met Slim4 ondersteunen. Nu werken we daar nog met de min-maxregel. Als we via Slim4 meer automatisch kunnen aanvullen, zal ook daar de voorraad accurater worden”, weet Jan Van Nieuwenhuyze. “Daarnaast willen we op basis van vaste parameters in Slim4 bepalen of een product nog zijn voorraadstatus in het magazijn verdient. Dat kan bijvoorbeeld zijn op basis van de omzet die het product genereert of de marge op het product.”

Om mogelijk verbeterpotentieel te bespreken, zit Santens Metaalwaren trouwens geregeld met Slimstock samen. “Zo is er recent een upgrade gelanceerd die opnieuw visueel sterk is. Wij willen daar graag op meeliften”, besluit Jan Van Nieuwenhuyze.